Esiste un prodotto africano che unisce la forza del caffè, l’aroma del cacao e una tradizione che risale a centinaia di anni fa. Ne basta un po’ per sentire un’ondata di energia e lucidità mentale per molte ore. Non lo troverete in tutte le caffetterie, ma è sempre più facile acquistarlo. Aggiungetelo al vostro frullato mattutino e bevetevelo al posto dell’espresso, e capirete subito perché sta diventando un successo tra chi cerca soluzioni naturali.
Kola – la noce energetica
La noce di kola è il seme dell’albero Cola acuminata o Cola nitida, che cresce principalmente in Nigeria, Ghana, Sierra Leone e Costa d’Avorio. Nella cultura africana ha uno status quasi cerimoniale: viene servito agli ospiti come simbolo di rispetto e ospitalità. Il loro caratteristico sapore leggermente aspro che lascia spazio a una sottile dolcezza è dovuto alla presenza di tannini e composti aromatici, ma il vero “potere” è dato dalla caffeina (2-3,5% del peso) e dalla teobromina. Una singola noce può fornire fino a 200 mg di caffeina, più di un doppio espresso, e grazie alla presenza di teobromina l’effetto stimolante è più delicato, ma più duraturo.
Sul mercato, le noci di cola sono disponibili nei negozi di alimenti etnici, nelle erboristerie e nei negozi online in diverse forme:
- intere, da masticare tradizionalmente;
- macinate, ideali per infusi e cocktail;
- sotto forma di estratti in capsule.
È consigliabile scegliere prodotti di fornitori affidabili, preferibilmente con certificazione biologica, poiché il trasporto dall’Africa occidentale è lungo e l’umidità può ridurre la qualità della materia prima. I prezzi partono da una decina di zloty per 100 g di polvere e arrivano a diverse decine di zloty per l’estratto standardizzato.
È interessante notare che proprio l’estratto di noce di cola era l’ingrediente originale della… Coca-Cola. Oggi nelle bevande gassate difficilmente troveremo la vera noce, ma il nome stesso “Cola” e la leggenda della noce esotica sono rimasti, diventando parte dell’identità di marketing del marchio. Attualmente l’azienda non rivela i dettagli della composizione e la maggior parte della caffeina nella bevanda proviene da fonti sintetiche.
Le noci di cola sono salutari?
Oltre alla caffeina, la noce di cola contiene anche teobromina, un alcaloide noto per il cacao, con un effetto stimolante più delicato ma più duraturo. Nella sua composizione troviamo anche colanina, polifenoli e antiossidanti. È proprio questa sinergia di composti che rende l’effetto “stimolante” rapido e duraturo. Nel 2023, i ricercatori della Niger Delta University hanno pubblicato sul World Journal of Advanced Research and Reviews un’analisi in cui hanno confermato che la caffeina contenuta nelle noci di cola migliora la concentrazione, riduce la stanchezza e stimola il sistema nervoso centrale, con un’azione antiossidante. Testo completo dello studio.
Ciò non significa però che si possa consumare cola senza limiti. Nel 2016, un team di scienziati in uno studio pubblicato sul Journal of Molecular Pathophysiology ha dimostrato che masticare caffè in modo cronico può aumentare i livelli di acido urico, colesterolo LDL e trigliceridi e ridurre il colesterolo HDL, il che a lungo termine può gravare sul sistema circolatorio e sul metabolismo. Conclusioni simili emergono da un esperimento pubblicato sulla rivista African Journal of Physiological Sciences nel 2014, che ha confermato che la somministrazione cronica di estratto di cola nei ratti causava un aumento della pressione arteriosa e alterazioni nella funzione dei vasi sanguigni.
D’altra parte, nel 2016, ricercatori della Federal University of Technology, tra gli altri, hanno dimostrato che l’infuso di Cola nitida inibisce l’attività degli enzimi α-amilasi e α-glucosidasi, favorendo il controllo della glicemia e proteggendo il tessuto epatico dallo stress ossidativo. A sua volta, un esperimento condotto nel 2009 dai ricercatori dell’Università di Calabar ha dimostrato che una dieta integrata con noci di cola nei topi riduceva il peso corporeo e l’appetito, anche se l’effetto stimolante era più debole rispetto alla caffeina pura.
La quantità sicura di noci di cola per un adulto sano è di massimo 1-2 g di noci in polvere al giorno (200-300 mg di caffeina), tenendo conto delle altre fonti di caffeina presenti nella dieta. Le persone sensibili, le donne in gravidanza o i pazienti con malattie cardiovascolari dovrebbero iniziare con dosi minime o consultare il medico prima di assumere integratori.
Come si mangiano le noci di cola?
In Africa occidentale, le noci di cola accompagnano gli incontri quotidiani, le cerimonie e le conversazioni: vengono masticate lentamente, lasciando che l’amarezza lasci il posto a una sottile dolcezza e che l’energia affluisca gradualmente. Nella nostra parte del mondo, ricorriamo più spesso a forme più facili da usare: polvere finemente macinata, estratti pronti o infusi. In questo modo è possibile aggiungerla al frullato mattutino, mescolarla al cacao in un dessert o aggiungerne un pizzico al tè preferito.
In cucina, la cola può sorprendere: un pizzico di polvere nella salsa di pomodoro, nella marinata per la carne o nello stufato conferisce ai piatti una profondità caratteristica e una delicata piccantezza. È anche possibile preparare uno sciroppo di noci di cola fatto in casa, ottimo da aggiungere a bevande gassate rinfrescanti o cocktail analcolici. La versione con l’aggiunta di agrumi e miele è un’interessante alternativa alle classiche limonate e allo stesso tempo un modo per introdurre un tocco esotico nella dieta.
A causa dell’alto contenuto di caffeina, i dietisti raccomandano di consumare le noci di cola al mattino o prima di mezzogiorno per evitare problemi di insonnia. È meglio iniziare con piccole dosi, soprattutto per le persone sensibili alla caffeina, e osservare la reazione dell’organismo.
